Bolo Rei

I think I cannot pass Christmas without writing about Bolo Rei.

Bolo Rei (King Cake) is usually eaten around Christmas, from December 25 until the Dia de Reis (literally Day of Kings, a reference to the three kings) on January 6 (1). However, the cake is so popular that it is on sale from the end of November through to the Epiphany (2). (I can confirm this, I think I was eating it on my birthday on 19th of November.)

Bolo Rei is originated in France and only arrived in Portugal during the mid 19th century (2). It was first introduced in Portugal by the Confeitaria Nacional in Lisbon, owned by Castanheiro's family. The son of the family, Baltazar Rodrigues Castanheiro, brought from France a copy of the recipe of  "Gâteau des Rois" (3). However, French Gâteau des Rois and Portuguese Bolo Rei are nowadays very different. Bolo Rei is a round cake with a large hole in the centre, resembling a crown covered with crystallized and dried fruit. It is baked from a soft, white dough, with raisins, various nuts, and crystallized fruit. Also included is the characteristic "fava" (1). In France the cake is circular or rectangular and consists of flaky puff pastry layers with a dense center of frangipane. In the south of France the Gâteau des Rois or Royaume, is a torus-shaped brioche with candied fruits and is more similar to Portuguese Bolo Rei (4).

Actually the existence of a cake similar to Bolo Rei dates back to Romans and a habit of a cake based lottery selecting a King for the festivities of Saturn. In this festivity, cakes were baked with a broad bean inside; whoever got the broad bean would be proclaimed King of the festivity. This practice was later adopted by the Christians in Epiphany celebrations of the Three Wise Men (3). The legend says that the three kings were disputing which one of them would be the first to give their gift to Jesus. Upon their travels they met a baker who baked a cake with a bean inside it. Which ever one of them got the slice of cake with the bean would give their gift first (5). A family tradition in Portugal is that who ever has the slice with the fava bean has to buy or bake next year’s cake (2).

Through the years coins and trinkets were added to the cake instead of the bean which would bring good luck upon the bearer (5). The inclusion of the prize has been discontinued since mid-90s, the producers usually saying it was "forbidden by the European Union, citing safety reasons". However, for example similar Spanish Rosca de reyes or Tortell still contain a gift (1).

In France, the country of origin of this recipe brought here by Castanheiro's son, Bolo Rei was something essential to New Year festivities and commemorations of the Three Magi. During the French Revolution, this practice was banned, given its royal heritage, with the cake becoming known as "sans culottes". The same happened in Portugal with Proclamation of the Republic in early 1911 (3). Everything connected to monarchy, a supreme power, had to disappear, so there was a choice: this is the end of King's cake or it just needs to change the name. The tradition of the cake was already so strong that instead of giving up the cake itself, they gave up the name and then Bolo Rei was known as Bolo República (Republic's cake) (6).

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Acho que não posso passar o Natal sem a escrever sobre Bolo Rei.

Bolo Rei é comido geralmente por volta do Natal, a partir de 25 de dezembro até o Dia de Reis em 6 de janeiro (1). Contudo, o bolo é tão popular que está à venda a partir do final de novembro até a Epifania (2). (Eu posso confirmar isso, eu acho que eu estava comendo no meu aniversário no dia 19 de novembro.)

Bolo Rei tem origem em França e só chegou a Portugal em meados do século XIX (2). Foi introduzido pela primeira vez em Portugal pela Confeitaria Nacional, em Lisboa, de propriedade da família do Castanheiro. O filho da família, Baltazar Rodrigues Castanheiro, trouxe da França uma cópia da receita de "Gâteau des Rois" (3). Contudo, o francês Gâteau des Rois e Bolo Rei Português são hoje muito diferentes. Bolo Rei é um bolo redondo com um grande buraco no centro, semelhante a uma coroa coberta com frutas cristalizadas e secas. É cozido de uma massa macia, branca, com passas, castanhas diversas, e cristalizado. Também está incluída a característica "fava" (1). Em França, o bolo é circular ou retangular e é composto de camadas massa folhada recheadas com um centro denso de "frangipane". No sul da França o Gâteau des Rois ou Royaume, é um "brioche" em forma circular o com frutas cristalizadas mais semelhante ao Bolo Rei Português (4).

De facto, a existência de um bolo semelhante ao Bolo Rei remonta aos romanos que tinham por tradição que a quem calhava a parte do bolo com brinde era designado Rei para as festividades de Saturno. Esta prática foi adotada mais tarde pelos cristãos nas celebrações da Epifania dos Três Reis Magos (3). A lenda diz que os três reis estavam disputando qual deles seria o primeiro a dar o seu presente para Jesus. Após suas viagens eles encontraram um padeiro que um bolo com uma fava dentro dela. O Rei a quem calhava a parte do bolo com a fava era o primeiro a entregar o presente (5). Uma tradição de família em Portugal é que quem já tem a fatia com a fava tem de comprar ou assar o bolo do ano seguinte (2).
Através dos anos, moedas e bugigangas foram adicionados ao bolon (5). A inclusão do prêmio foi descontinuado desde meados dos anos 90, os produtores geralmente dizendo que foi "proibido pela União Europeia, citando razões de segurança". No entanto, por exemplo semelhante Espanhol Rosca de reyes ou Tortell ainda conter um presente (1).

Em França, o país de origem da receita trazida pelo filho do Castanheiro, Bolo Rei era algo essencial para festividades do Ano Novo e comemorações dos três Reis Magos. Durante a Revolução Francesa, esta prática foi proibida, dada a sua herança real, com o bolo tornado conhecido como "sans-culottes". O mesmo aconteceu em Portugal com a Proclamação da República em 1911 precoce (3). Tudo conectado à monarquia, um poder supremo, tinha que desaparecer, por isso não foi uma escolha: este é o fim de Bolo Rei ou ele só precisa mudar o nome. O mesmo aconteceu em Portugal com a Proclamação da República em 1911 A tradição do bolo já era tão forte que, em vez de acabar com o bolo apenas mudaram o nome passando a ser conhecido como Bolo República (6).

Bolo Rei (7)

• 1 gift / 1 brinde
• 1 dessert spoon of salt / 1 colher (sobremesa) de sal
• 1 dl of port wine / 1 dl de vinho do Porto
• 1 bean / 1 fava
• 150 g of sugar / 150 grs de açúcar
• 150 g of crystallized fruits / 150 grs de frutas cristalizadas
• 150 g of dried fruits as you like / 150 grs de frutos secos a gosto
• 150 g of margarin / 150 grs de margarina
• 30 g of yeast / 30 grs de fermento de padeiro
• 4 eggs / 4 ovos
• 750 g of flour / 750 grs de farinha
• jelly / geleia q.b.
• 1 orange peel / raspa de 1 laranja
• 1 lemon peel / de 1 limão

Chop the fruits (reserving a few whole for garnish) and leave them to macerate with port wine. Dissolve yeast in 1 dl of warm water, add 1 cup of the flour and leave it to a temperate environment for 15 minutes.

Meanwhile, beat the butter, sugar and peel of orange and lemon. Add eggs, one at a time beating, and yeast dough. When everything is well mixed, add the rest of the flour, salt and port wine. Knead until smooth and elastic consistency and mix the fruits.

Shape the dough into a ball, sprinkle with flour and cover with a cloth and leave to yeast in a sheltered environment for 5 hours.

When the dough has doubled the volume, put it on a board and make it a hole in the middle. Enter the gift (wrapped in greaseproof paper) and bean, leaving it to stand over 1 hour.

Brush the cake with egg yolk, garnish with crystallized fruits, sugar cubes, nuts (pine nuts, half-nuts, almonds ...) and bake in a hot oven.

After cooking brush the cake with jelly diluted in a warm water.

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Pique as frutas (reserve algumas inteiras para enfeitar) e deixe-as a macerar com o vinho do Porto. Dissolva o fermento em 1 dl de água morna, junte a 1 chávena de farinha e deixe a levedar, em ambiente temperado, durante 15 minutos.

Entretanto, bata a margarina, o açúcar e as raspas da laranja e do limão. Junte os ovos, batendo um a um, e a massa de fermento. Quando tudo estiver bem ligado, adicione o resto da farinha, o sal e o vinho do Porto. Amasse até obter uma consistência elástica e macia e misture as frutas.

Molde a massa numa bola, polvilhe com farinha e tape com um pano, deixando levedar, num ambiente resguardado, durante 5 horas.

Quando a massa dobrar o volume, ponha-a num tabuleiro e faça-lhe um buraco no meio. Introduza o brinde (embrulhado em papel vegetal) e a fava, deixando-a repousar mais 1 hora.

Pincele o bolo com gema, enfeite com frutas cristalizadas inteiras, torrões de açúcar, frutos secos (pinhões, meias-nozes, amêndoas…) e leve a cozer em forno bem quente.

Depois de cozido, pincele o bolo-rei com geleia diluída num pouco de água quente.

1. Wikipedia - Bolo Rei
2. Piglet in Portugal - Bolo Rei - A symbol of the Christmas season in Portugal
3. Confeitaria Nacional - Bolo Rei
4. Wikipedia - French King Cake
5. Tia Maria's Blog - Bolo Rei - King of Portuguese cakes
6. Portugal Roteiro Gastronómico - História do Bolo Rei, brindes e favas
7. Picture

8. Recipe